Pirogue à balancier
La pirogue polynésienne : se dit va'a en tahitien et vaka en marquisien. Elle est accompagnée d'un balancier qui permet au rameur de garder son équilibre pour ne pas chavirer. C'est le sport national de la Polynésie Française dont les champions excellent en la matière. Ils sont capables de tenir un rhytme soutenu à 6 rameurs sous le soleil et parcourir une soixantaine de kilomètres en une journée. La pirogue est utilisée pour la pêche, elle reste encore aujourd'hui un des moyen de transport entre vallées reculées.
Autrefois, la pirogue était l'unique moyen pour ralier les îles, les guerriers l'utilisaient pour découvrir et conquérir de nouveaux espaces et ainsi rapporter des vivres à leur famille. Elle a permis les migrations de peuples océaniens et leur culture.
La pagaie est l'élément fondamental pour naviguer en pirogue. Les artisans aiment lui rendre cet honneur en la sculptant tel un chef d'oeuvre. Voir galerie d'art ici
Va'a ou Vaka
Durant l'année, plusieurs courses de vaka sont organisées. Les plus connues sont l'Hawaiki Nui qui a lieu dans l'archipel de la Société et la Vaka Ani qui se court aux Marquises. Les rameurs s'entraînent dur car c'est un grand honneur de remporter une course. Il est fréquent de voir le rameur profité de l'occasion d'un entraînement pour mettre une traîne et rapporter un thon, un thazard ou même une dorade coryphène dont la taille peu facilement atteindre 10 à 15 kg.
Il n'est pas rare de voir évoluer sur l'eau des pirogues traditionnelles en bois mais elles sont lourdes. Les plus rapides sont fabriquées avec des matériaux modernes, elles sont en résine, ont un profile qui n'excède pas la largeur de la taille d'un homme afin de fendre l'eau et surfer les vagues.
Construction d'un pirogue taillée dans un tronc de manguier.
